A cartografia é um ramo da geografia que se encarrega de mostrar os espaços terrestres em mapas ou esferas, esta ciência trata de agrupar e analisar medidas e dados de regiões da terra, para representá-los graficamente em diferentes dimensões lineares. A cartografia é muito importante, pois é possível conhecer as características do ambiente, sua topografia, acessibilidade aos recursos e a localização de pontos específicos de disputa.
A cartografia é uma ciência que remonta a muitos séculos e sempre foi muito útil para a localização geográfica e espacial do ser humano. O homem sempre se preocupou em estar bem orientado e em saber sua localização, essa necessidade o levou a tratar de desenvolver ferramentas que lhe permitam alcançar. Uma prova disso são os vários murais e gravuras que encontramos e datam de muitos anos antes de Cristo.
A cartografia funciona sobre uma representação plana do globo, facilitando sua exposição completa e permitindo colocar todos os continentes, mares e oceanos na mesma superfície.
A cartografia divide-se em: cartografia geral e cartografia temática.
A cartografia geral tem a ver com todos aqueles mapas que são feitos para um público geral e com referências diversas. O mapa de um país ou mapa mundial são exemplos de cartografia geral. Já a cartografia temática é responsável pelo desenvolvimento de mapas com temas específicos. Projetado para mostrar certas características particulares e sua distribuição na superfície da Terra. Podem ser divididos em: mapas turísticos, mapas políticos, cartas náuticas ou aeronáuticas, mapas geológicos, mapas de comunicação, etc.
Outro tipo de cartografia é digital; trata-se de uma forma de cartografia que utiliza tecnologia computacional para a representação gráfica de mapas. Esse tipo de mapeamento utiliza um sistema de informação geográfica, que codifica e direciona variáveis e dados geoespaciais, utilizando diversos recursos como bancos de dados, programas de desenho auxiliado por computador para mapeamento automatizado e sensoriamento remoto, além de aplicativos estatísticos.
Da mesma forma, é apresentada a cartografia automatizada, que inclui um conjunto de técnicas para a concepção e elaboração de mapas utilizando ferramentas digitais.
