O termo caudillo tem sua origem etimológica na língua latina, especificamente da palavra “capitellus” e por sua vez se origina de “caput” que significa cabeça. É usado para se referir a uma espécie de chefe ou líder que também possui um conjunto de apoiadores que o reconhecem como tal, o caudilho é caracterizado por ser um indivíduo que tem a capacidade de pedir, além de ter a responsabilidade de decidir aquelas ações que seus seguidores devem realizar. Na gíria política é muito frequente seu uso, especialmente no que diz respeito à política do século XIX de alguns países latino-americanos, referindo-se àqueles dirigentes encarregados de reunir setores do povo.a quem se encarregariam de representar e defender, bem como seus interesses, contra outros setores que também tinham suas lideranças.
Ao longo da história houve muitas representações de caudilhos, porém algo que deve ser destacado é que a maioria desses indivíduos geralmente teve sua origem na esfera militar, que se encarregou de formar uma ligação bastante próxima com seus seguidores no no que diz respeito à organização do poder. Para ganhar seguidores, os caudilhos usavam vários métodos, entre os quais certos acordos que ofereciam a um determinado grupo de pessoas alguns benefícios como proteção contra diversos tipos de ameaças, riqueza, cumprimento das leis para estabelecer a ordem, entre outros, tudo isso em troca de sua lealdade ao caudillo quanto à sua organização de poder. Apesar de tudo, deve-se mencionar que essas pessoas geralmente não agiam abertamente no que diz respeito à lei, pois sua função em relação a ela é indeterminada, por assim dizer: já que houve casos em que a respeitaram, enquanto que em outros casos preferiram ficar de fora, realizando a prática sem levar em conta o que a lei estabelece.
O tipo de governo em que os caudilhos eram os governantes, é denominado caudillismo, que se caracterizava pelo fato de o caudilho utilizar qualquer tipo de meio para chegar ao poder, seja por meio de guerras, rebeliões ou golpes. de Estado por um indivíduo, considerado capaz de resolver problemas comuns da sociedade, além de zelar pelos interesses dos grupos que detinham maior poder.
