A cevada cultivada é descendente da cevada selvagem, que cresce no Oriente Médio. Ambas as espécies são diplóides (2n = 14 cromossomos), seu cultivo remonta ao antigo Egito, sendo este um importante produto para o desenvolvimento da civilização, a cevada é uma planta monocotiledônea anual pertencente à família Poaceae. por sua vez, é um cereal importante para humanos e animais e é o quinto cereal mais cultivado no mundo.
A cevada é um dos cereais conhecidos como cereal de inverno, pois é colhido no verão (junho ou julho, no hemisfério norte) e geralmente sua distribuição é muito semelhante à do trigo.
Este é dividido em dois tipos de cevada:
- A cevada de duas raças ou tremesina.
- Cevada de seis raças ou castelhana.
É caracterizado por ser um grão de formato cônico, sendo mais espesso no centro e afilando nas pontas. A casca é o que protege o grão de predadores e é útil nos processos de maltagem e cerveja, pois representa 13% do peso do grão, variando conforme o tipo, variedade do grão e latitude de plantio.
A raiz da planta é fasciculada e nelas você pode ver raízes primárias e raízes secundárias:
- As raízes primárias são formadas pelo crescimento da radícula e desaparecem quando a planta está adulta.
- As raízes secundárias se desenvolvem após a planta se tornar adulta, são formadas a partir da base do caule, com vários ramos.
Este ainda é usado para fazer alimentos para consumo humano, através de um processo de torrefação e moagem, obtendo-se como resultado final a machica. No entanto, é muito mais utilizado para a maltagem e obtenção de mostos para a fermentação e destilação para obtenção de whisky escocês e gim holandês.
Essa semente também é usada para fins medicinais, além de ser nutritiva, tem muitas propriedades, entre as principais encontramos: antiespasmódica, digestiva, um tanto adstringente, antipirética. É utilizado na preparação de tratamentos para tosses irritantes, deficiência nas secreções dos sucos digestivos, doenças febris, digestão pesada, irritações digestivas. Também é utilizado no combate à constipação intestinal devido ao seu alto teor de fibras, principalmente se for utilizado o grão integral.
