É o elemento número 58 da tabela periódica, cujo símbolo é representado por Ce, com massa atômica 140,116 e sua série química sendo os lantanídeos. Dentre suas características mais marcantes, pode-se observar que se trata de um metal relativamente macio e flexível, em que se encontram tons acinzentados e esbranquiçados fundidos, embora oxide ao entrar em contato com o ar e torne-se um tanto avermelhado, além de ser considerado mais abundante entre todos os produtos químicos classificados como " terras raras ", sendo 0,0046% do total da crosta terrestre.
Martin Heinrich Klaproth e Jöns Jacob Berzelius foram os cientistas que descobriram o composto, em 1803; o termo que leva pelo nome foi retirado de “ Ceres ”, uma deusa romana que, além disso, batizou um asteróide descoberto em 1801. Bastnasita e monazita são os principais fornecedores de Cerium.
Representa um perigo para o ser humano, pois se inalado constantemente, pode causar embolias pulmonares, além de atuar de forma semelhante ao cálcio no organismo. Da mesma forma, representa um perigo para o meio ambiente, pois quase todas as petrolíferas existentes no mundo dispõem de cério em determinados setores, de forma que o nível de contaminação pode aumentar muito mais rápido.
Mesmo assim, é utilizado como ingrediente em alguns instrumentos comuns, como isqueiros, Mischmetal, como agente de polimento para fibras e instrumentos ópticos, em ímãs permanentes com ligas, foi utilizado como malha em lâmpadas a gás, e hoje, é comercializado como uma pomada que tem o poder de aliviar queimaduras.
