A palavra certificado vem do latim, especificamente do particípio "certificar", que significa carta para embalagem que confirma autenticidade ou certeza. Este é um documento que confirma ou nega algo em particular, pode ser que uma pessoa tenha passado um nível e cumprido com sucesso os requisitos prescritos por uma determinada entidade.
Este documento pode ser de natureza pública, como casamento, nascimento, domicílio, boa conduta, estudos, pagamento de impostos, posse de bens imóveis, etc. Como também pode ser privado, como as certidões de doença assinadas por médicos não oficiais e as certidões de trabalho emitidas pelos empregadores a pedido dos trabalhadores, existe também a certidão de boa conduta, por inexistência de registo criminal e vitalícia longe de vícios e desordens.
Este título ou documento é usado para afirmar um determinado fato, muitos certificados mostram um bom treinamento e a experiência de um indivíduo, um certificado geralmente é emitido em nome do destinatário e é fornecido por uma pessoa com autoridade suficiente dentro de um determinado instituição que estabelece que o referido indivíduo cumpriu os parâmetros por ele ditados. E se houver alguma irregularidade ou falsidade nisso, pode ser sancionado pela lei de um estado.
Existem vários tipos de certificados, entre eles estão: o certificado digital, pessoal, pessoa jurídica, filiação empresarial, servidor seguro, entre muitos outros. Os certificados podem comprovar resultados acadêmicos, experiência profissional em determinada área, assiduidade ou participação em evento, curso ou dia, ensino, adaptação a um objeto ou normal, integração em grupo ou hierarquia, conhecimento de idiomas estrangeiros, estado mental ou físico em que uma pessoa se encontra, etc.
