A palavra Chef tem origem no francês, o que lhe confere o significado de "Chef de cuisine", mas esta ao mesmo tempo tem a sua etimologia em latim com "Caput" que pode significar "chefe, capitão ou capataz, ou seja, quem tem a comando ”. Hoje em dia, é muito comum referir-se a uma pessoa cuja profissão e ofício consiste em ser cozinheiro profissional, ou seja, que tal atividade não é um hobby, mas uma profissão estudada e praticada.
Em todas as áreas de trabalho existe uma hierarquia determinada e estabelecida, e o mundo da gastronomia não foge à regra, pois é nesta área que o termo Chef é frequentemente utilizado para designar quem está à frente de uma cozinha, podendo Desta forma, assuma e dirija todos aqueles que nela trabalham, pois graças aos seus estudos anteriores , é ele quem tem o conhecimento para poder funcionar desta forma.
Hoje em dia, ser chef ou bom cozinheiro é considerado em muitos casos uma arte, porque ao mesmo tempo que dominam várias técnicas culinárias e gastronómicas exprimem aquilo que de uma forma ou de outra sentem e desejam, e a sua obra de arte. É o prato deles, no entanto, é algo que não só deveriam gostar, mas também planear o seu trabalho a pensar em quem o vai provar e assim ser reconhecido como um grande chef. Hoje há uma grande variedade de prêmios para eles, graças ao grande valor que tem sido dado ao seu trabalho.
Na antiguidade não era uma carreira profissional ser cozinheiro, eles adquiriam seus conhecimentos principalmente por herança de família, que eram considerados segredos de família e não podiam ou não deveriam ser revelados. Atualmente os chefs quase nunca participam do processo de cozimento, seu trabalho é baseado principalmente na elaboração dos cardápios que vão ser feitos no local, bem como no controle e coordenação do seu preparo, para isso contam com o auxílio Do Sous Chef que é o segundo em comando ou braço direito do chef principal, ele segue sempre as suas instruções para que tudo corra bem e, fora isso, é ele quem o cobre nos dias de folga.
