O ácido ribonucléico, mais conhecido como RNA ou RNA, é um composto químico orgânico que pode ser encontrado em células eucarióticas e procarióticas, além de ser o código genético de alguns vírus. É uma das substâncias que participam ativamente da síntese de proteínas, controlando parte das fases por que passa quando ocorre sua criação. Também é considerado um dos mais importantes portadores de informação dentro do corpo e, junto com o DNA, atua iniciando várias das células mais importantes que podem ser encontradas.
Friedrich Miescher foi o homem que descobriu o ácido ribonucléico, em 1867, e escolheu para ele o nome de nucleína, por tê-lo isolado a partir de um núcleo celular; no entanto, investigações posteriores revelaram que isso também acontecia em células procarióticas, que não têm núcleo. O RNA é formado por uma série de nucleotídeos que, por sua vez, possuem componentes como monossacarídeos, fosfatos e uma base de nitrogênio. Vem de genes presentes no DNA, dos quais emerge uma espécie de fita que serve como molde para o novo ácido ribonucléico.
Existem diferentes tipos de RNA, entre os quais estão o mensageiro (transporta as informações sobre os aminoácidos para os ribossomos, para que ocorra a síntese protéica), o transfer (transfere os aminoácidos), o ribossômico (aquele que combina com certas proteínas para criar ribossomos), reguladores (complementam outras células ou mRNA), interferência (exclui alguns genes específicos) e antisense (pequenas fitas de mRNA).
