O termo circunscrever, como sinônimo de circunscrever, refere-se à ação de estabelecer os limites de determinada situação ou fato, reduzindo-o a esses termos. Isso, da mesma forma, se aplica àqueles que permanecem sob os limites que lhes são impostos por outros.
Em matemática, o conceito da palavra centra-se no contorno de uma figura geométrica que circunda outra, tendo em conta que estas devem estar em contacto em algumas zonas e devem ser contínuas. Ou seja, as figuras devem ser tangentes às demais, em tantos pontos quanto possível.
Esta palavra entra na língua castelhana por volta do século XV, quando recebe um empréstimo do latim: a palavra "circunscrever", que pode ser traduzida como "desenhar um círculo". É derivado da palavra "escriba" (escrever) e faz parte da família etimológica da palavra "zero". É a partir de sua origem etimológica que se estabelece o significado da palavra, comumente associada ao desenho de círculos. É uma parte básica do vocabulário usado em um dos ramos mais conhecidos da matemática, geometria, bem como ciências relacionadas.
Em seu significado como um delimitador de comportamentos ou ações, "circunscrever" engloba um aspecto importante dentro de certas operações e trabalhos. Assim, para que a máquina funcione corretamente, é importante que sejam estabelecidos certos limites, dentro dos quais seja garantido um ritmo ótimo e satisfatório para o proprietário. Outro exemplo é o de um cargo comum, como o do diretor de um time de futebol, que deveria se encarregar apenas de cuidar do desempenho dos jogadores em campo e nas competições.
