Foi assim nomeada para uma etapa da história da Igreja Católica, onde houve uma crise de cunho religioso, em que três bispos disputavam a autoridade máxima da Igreja, fato que afetou toda a comunidade católica cristã no mundo., é considerado um dos episódios mais tristes da história do Cristianismo, ocorreu entre 1378 e 1429 após a morte do Papa Gregório XI.
A disputa se origina após a morte do Papa Gregório XI em 1938, que havia tomado a decisão de mudar a sede papal localizada em Avignon para a cidade de Roma, após sua morte o próximo líder da a igreja, resultando como sucessor Gregório VI do cardeal de origem italiana Bartolomeo Prignano, que assumiu sua posição como Urbano VI, isso fez com que um grupo de dez cardeais membros dos conclaves se opusessem à decisão por considerarem que ela havia sido influenciada para manifestações populares na cidade de Roma, então nomeando Clemente VII como papa, que instalou a sede da igreja novamente em Avignon, causando uma divisão na igreja, já que os franceses optaram por aceitar Clemente VII como autoridade máxima, também a Espanha e a Escócia o apoiaram, enquanto os povos italiano, inglês, alemão e finlandês optaram por Urbano VI.
Bonifácio IX foi quem suplantou Urbano VI, este entre os anos 1389 e 1404, posteriormente o cargo foi assumido por Gregório XII. Enquanto isso, os sucessores de Clemente foram Bento XIII e mais tarde Carlos V.
Toda esta situação causa grande confusão entre os fiéis, visto que a verdadeira autoridade foi questionada, então a Universidade de Paris idealizou três maneiras de chegar a uma solução para o problema, a primeira era que ambos os líderes deveriam partir Suas acusações, a segunda, era a criação de um conselho onde um acordo seria alcançado e a terceira era a eleição de um árbitro onde ambas as partes concordavam, a decisão foi tomada, um acordo foi alcançado para estabelecer um conselho chamado o Concílio de Pisa, que começou no ano de 1409 e graças ao qual ambos os papas foram acusados e depostos.
Para a próxima eleição papal, foram 24 os cardeais participantes que se juntaram ao conselho, a eleição deu como vencedor Pedro Philagrés, nomeado como Alejandro V. A, uma decisão que não foi aceita pelos dois papas acusados, agravando a disputa no denominado " Papa de Pisa ”. Após a morte de Alexandre V, João XXIII foi nomeado seu sucessor. Na impossibilidade de chegar a um acordo, eles recorreram à ajuda do imperador de Roma Sigismundo, que se encarregou de organizar um novo conselho estabelecido em 1914 em Constança que se declarou a autoridade máxima sobre o papado, o que gerou um conflito entre o imperador. Romano e João XXIII, fazendo com que o Papa acabasse na prisão por 1415, mais tarde Gregório XII renunciaria, dando fim a Bento XIII que era acusado de herege. Finalmente, em 1417, a disputa terminou com a eleição como o único líder supremo da Igreja Católica para Martín V.