É um tipo de proteína e peptídeo que é responsável por regular as células que lhe dão origem, além disso, graças a elas ocorre a comunicação celular, que podem ser produzidas por qualquer célula se estimulada corretamente, principais produtoras de as citocinas são macrófagos e linfócitos T, além disso, estão envolvidas na reparação de tecidos e na fibrose celular.
As citocinas são partículas cujo peso molecular é baixo, são de grande importância em funções vitais como maturação e diferenciação celular, também na hematopoiese, reparo de tecidos, entre outras. Têm a capacidade de estabelecer comunicação entre uma célula e outra, têm um papel importante na movimentação, diferenciação, proliferação e morte celular.
Até o momento , são conhecidos mais de 100 peptídeos considerados citocinas, todos e cada um sendo diferente tanto na estrutura quanto na genética, seu efeito é de longo alcance e atuam ligando-se à superfície celular por meio de receptores, dependendo do tipo. A célula que a produz pode variar de nome, por exemplo, a citocina produzida pelos macrófagos é chamada de monocina, enquanto a produzida pelos linfócitos é chamada de linfocina.
As citocinas são classificadas de acordo com o local ou estágio da resposta imune em que se encontram, atuando em quatro tipos:
As citocinas que possuem função extra-imunológica e homeostática, atuam formando cadeias, em processos como hematopoiese, remodelação óssea, atuam também no desenvolvimento embrionário. Estes, por sua vez, são classificados de acordo com sua posição funcional em três tipos, aqueles que atuam em células multilineares, aqueles que exercem seu efeito em linhagens celulares já estabelecidas e aqueles que não causam efeito por si próprios, mas podem atuar em outras. citocinas.
Citocinas que atuam em reações inflamatórias: são aquelas que atuam na resposta imune específica, além de estimular a imunidade celular, alguns exemplos delas são as interleucinas 1, 8 e a interleucina 12.
Citocinas na imunidade humoral: é responsável pela produção de anticorpos através dos linfócitos b, exemplos dessas citocinas são as interleucinas 4, 5, 6, 10 e 13.
Citocinas no desenvolvimento da imunidade celular: as principais citocinas que atuam nesse processo são o interferon gama e a interleucina 2.
