É um meio aquoso que não apresenta estrutura e propriedades aparentes. O citosol, também chamado de matriz citoplasmática ou hialoplasma, está localizado no interior das células e constitui a maior parte do líquido intracelular do citoplasma, que é composto de citosol e pequenas organelas. O citosol é separado por membranas, que formam diferentes compartimentos.
O citosol constitui uma complexa mistura de substâncias que se dissolvem em água, sendo este o seu principal componente (cerca de 85%). Os outros componentes são principalmente íons, proteínas, lipídios e carboidratos, gases e carbono.
Dois tipos principais de estruturas granulares estão dispersos no citosol: ribossomos e grânulos de glicogênio, glóbulos lipídicos, entre outros.
Os ribossomos têm 20 nm de diâmetro, alguns deles livres no citosol e envolvidos na síntese de proteínas específicas da célula; outras estão associadas à face citoplasmática do retículo endoplasmático, para sintetizar proteínas destinadas a serem excretadas ou proteínas de membrana.
Por sua vez, os grânulos de glicogênio e os glóbulos lipídicos têm tamanho e presença em números altamente variáveis, embora geralmente maiores que os dos ribossomos. Estas constituem reservas de combustível.
O funcionamento do citosol varia de acordo com o tipo de célula. Em células eucarióticas, o citosol está localizado dentro da membrana celular. Também está incluído no citoplasma, este último englobando plastídios, mitocôndrias e outras organelas. Nessas células, o citosol não abrange as estruturas das organelas, nem abrange os fluidos internos, ele representa apenas um líquido da matriz que se encontra ao redor das organelas e, embora nele ocorram muitas vias metabólicas, outras estão contidas nas organelas..
Em contraste, nas células procarióticas, a maioria das reações químicas do metabolismo ocorre dentro do citosol, outras ocorrem no espaço periplasmático ou nas membranas. Por esse motivo, representantes de todos os grupos de biomoléculas são encontrados no citosol. Além disso, movimentos ou correntes citoplasmáticas ocorrem no citosol (ciclosis) que eventualmente produzem deslocamentos de algumas organelas.
Embora o citosol tenha diversas funções, ele atua principalmente na degradação da glicose (glicólise) e é responsável por transmitir informações, através da membrana plasmática da célula, para o núcleo celular.
