A palavra clichê deriva do francês “clichê” que vem do particípio do verbo “clichê” que significa “estereotipia”; Esse verbo é descrito como uma onomatopeia dada ao som emitido pela matriz ao ser colocada no metal fundido na construção das placas tipográficas. Três sentidos possíveis podem ser atribuídos à palavra clichê, tais como: descrever a placa que tem em sua base uma inscrição composta por uma determinada mensagem ou ainda uma imagem fotográfica que serve para fazer gravuras em diferentes materiais, especialmente em uma peça de papel. Por outro lado,Um dos usos mais comuns do verbete clichê é se referir a uma expressão, frase, ação ou ideia muito repetitiva, ou seja, que foi usada repetidamente de maneira excessiva.
Essas ações, expressões, frases ou ideias podem ser inicialmente consideradas criativas, significativas, inovadoras ou mesmo originais, mas graças à repetitividade e ao uso excessivo são convertidas no que é conhecido como clichê. No campo artístico, é uma palavra amplamente utilizada por diferentes autores de contos, romances e até grandes oradores costumam cair em clichês quando se trata de um discurso; Muitas pessoas afirmam que o uso de clichês muitas vezes é visto como falta de originalidade e criatividade em um discurso, peça, filme ou romance, o que pode causar desatenção do público por já saber como a história vai terminar.
É no mundo do cinema que se vêem muitos clichês, exemplo disso ocorre quando a típica garota menos popular que lhe dá atenção e que da noite para o dia começa a se arrumar e vestir bem o garoto popular se apaixona perdidamente ela; Essa "história clichê" é muito comum em filmes ou comédias românticas.
Outro dos significados possíveis do termo clichê é definir aqueles trechos ou fragmentos dos filmes fotográficos exibidos em negativo, que têm a função de reproduzir o que está impresso no papel.
