Os coacervados ou protocélulas também podem ser definidos como um conjunto de moléculas coloidais em que as moléculas de água são rigidamente orientadas em relação a elas e circundadas por uma película de água, que delimita claramente os coacervados do líquido em que flutuam através do ar.
O coacervado é um glóbulo formado por uma membrana que contém substâncias químicas; à medida que sua complexidade aumenta, o coacervado se separa da água formando uma unidade independente, que, entretanto, interage com seu ambiente.
Foi o bioquímico soviético Alexander Oparin quem os descobriu e batizou, sendo uma etapa essencial para a explicação do desenvolvimento da vida na Terra.
Alexander Oparin garantiu que membranas lipídicas sem vida poderiam ser produzidas e, após numerosos experimentos, obteve gotas de alta composição em moléculas biológicas, que estavam presentes, mas separadas do meio aquoso por uma membrana primária. Foram exatamente essas gotas que ele chamou de coacervados. Além disso, Oparin também pode demonstrar que ocorrem reações químicas dentro de um coacervado que produzem a formação de diferentes sistemas, que são cada vez mais complexos.
Em coacervados, desenvolvem-se reações químicas que causam sistemas cada vez mais complexos. À medida que a complexidade avança, os coacervados se separam do meio aquoso e se tornam unidades independentes que interagem com o meio ambiente.
Pode-se dizer que os coacervados são grãos ou gotas delimitados por uma membrana. Esses são conjuntos de moléculas que têm duas fases: as moléculas de água circundam os grãos que contêm substâncias químicas diferentes. Isso forma uma camada que separa os coacervados do fluido no qual se desenvolvem.
Uma teoria indica que, na atmosfera primitiva da Terra, havia água, dióxido de carbono, amônia e metano. Descargas elétricas e raios solares deram as condições para o surgimento dos coacervados, que teriam surgido no oceano, onde já haviam sido encontradas diferentes matérias orgânicas. A absorção desses materiais orgânicos permitiu a nutrição dos coacervados, que passaram a se desenvolver e gerar moléculas mais complexas.
