Refere-se a uma representação gráfica de uma função de distribuição cumulativa, que foi criada com base na Curva de Lorenz do italiano Corrado Gini, geralmente é usada para medir a diferença entre as receitas dentro de um Estado. No entanto, pode ser aplicado para medir qualquer elemento com uma distribuição desigual. Pode-se dizer que o coeficiente de Gini é um número que está entre 1 e 0, este último correspondendo a uma igualdade perfeita, ou seja, onde todos recebem a mesma quantidade de dinheiro, enquanto 1 representa uma desigualdade perfeita, isto é, onde um recebe toda a renda e o resto não recebe nada.
O índice de Gini, por outro lado, refere-se ao mesmo coeficiente de Gini, mas representado com base em 100 como o valor máximo, ao contrário do coeficiente em que é usado 1. Então, diz-se que uma variável de duas unidades de índice no coeficiente de Gini é diretamente proporcional a uma distribuição de 7% do dinheiro dos setores menos favorecidos da economia para os setores mais ricos.
A aplicação desta ferramenta tem sido muito útil em áreas muito diversas, entre as quais se destacam a economia, a sociologia, a química, as ciências da saúde, a agricultura, a engenharia, entre outras. Isso é freqüentemente usado como uma ferramenta para medir a diferença de riqueza. A polêmica que existe em torno do coeficiente de Gini, isso se deve ao fato de que o valor que ele representa dependerá de vários elementos como a desigualdade entre a renda de um país, também a estrutura demográfica pode influenciar o seu resultado. Aqueles países onde há alto índice de população idosa ou onde, ao contrário, há crescimento da população jovem, também pode afetar o resultado, mesmo que as distribuições da renda líquida dos trabalhadores adultos permaneçam inalteradas, especialistas na área assumiram a tarefa de criar diferentes métodos para calcular o Gini, dando resultados diferentes com cada método aplicado.
