Os combustíveis fósseis são uma série de substâncias e gases que, a partir de restos decompostos de plantas e animais, são gerados em algumas camadas do solo, servindo como um tipo de energia não renovável. São biomassas que passaram por milhões de anos de transformação, fato que as torna um objeto cheio de conteúdo energético. Sua exploração em massa veio com a Revolução Industrial, devido à necessidade urgente de produtos químicos que tivessem as propriedades necessárias para manter uma máquina funcionando. Atualmente, são os compostos mais utilizados, pois estão presentes tanto no dia a dia quanto nos negócios.
Existem quatro tipos de combustíveis fósseis: petróleo, gás natural, carvão e gás liquefeito de petróleo. Existem várias teorias sobre como eles surgiram, alguns intelectuais defendem aquela que dita, todos esses compostos surgiram por causas químicas, enquanto outros definem sua origem como uma combinação de causas químicas e biológicas. A última é a versão com mais suporte. Isso afirma que os restos mortais de seres vivos encontrados no solo foram soterrados por grandes camadas de sedimentos, produto de enchentes que trouxeram consigo consideráveis quantidades de lama; Uma vez sob toda essa pressão, a decomposição transformou esses resíduos em substâncias viscosas, escondidas sob lagos, mares e, até mesmo, pedaços de terra.
Os antigos costumavam alocar esses produtos para atividades semelhantes às de hoje. Os egípcios preservavam suas múmias com óleo e os romanos usavam para iluminar suas ruas. Da mesma forma, não foi até que poderosas máquinas de extração e técnicas de preservação cuidadosas foram projetadas que o gás entrou em ação. O carvão, desde tempos imemoriais, esteve presente na vida da população; mesmo assim, seu uso atingiu seu máximo esplendor no final do século XVIII, devido ao surgimento das máquinas a vapor. O gás liquefeito de petróleo é muito mais usado hoje em dia, para aquecimento e veículos motorizados.
Nas últimas décadas, foram iniciados vários movimentos que promovem a criação de novas fontes de energia, que extinguem o uso de combustíveis fósseis, uma vez que essas substâncias, por não serem renováveis, em algum momento vão acabar. Se isso acontecer, milhões de anos terão que se passar para que a humanidade encontre algum combustível natural novamente.
