O período chamado o Contador -Reformation, propagação na Europa desde 1560, quando a mais alta autoridade da Igreja Católica foi exercido pelo Papa Pio IV, e culminou no ano de 1648 até o fim da Guerra dos Trinta Anos começou como um conflito religioso e acabou envolvendo muitos países europeus, mesmo por motivos não religiosos.
Foi chamada de Contra-Reforma porque foi a forma como a Igreja Católica reagiu ao avanço da Reforma Protestante que Martinho Lutero havia iniciado no século XV, produzindo a ruptura entre o monge alemão e o catolicismo em 1517, quando Lutero fez uma série de denúncias contra os membros da igreja, como a venda de indulgências como requisito para obter o perdão dos pecados, eram contra grande parte dos sacramentos (só permitiam o Batismo e a Eucaristia) e ignoravam a autoridade do Papa, louvando a salvação dos almas em virtude da fé e não de ações.
A Igreja Católica foi forçada a reconstruir doutrinal e espiritualmente contra as novas correntes cristãs. Nesse sentido, a Contra-Reforma é uma reação contra a Reforma Protestante.
Os católicos não aceitavam as doutrinas protestantes de Lutero, a livre interpretação dos Evangelhos, a rejeição do culto da Virgem Maria ou dos santos, a oposição à ostentação nas igrejas e a não aceitação do purgatório.
Entre 1545 e 1563 o Concílio de Trento foi convocado, suas propostas foram as seguintes:
- As escrituras sagradas deviam ser interpretadas de acordo com a tradição da Igreja e não livremente como proposto pelos protestantes.
- Dogmas foram fixados (especialmente o dogma da Trindade e o livre arbítrio dos seres humanos para escolher entre o bem e o mal).
- Para alcançar a salvação, é necessário ter fé e levar uma vida cristã baseada nas boas obras.
- Os religiosos deveriam viver em comunidade e não podiam acumular bens.
- Houve uma reforma das ordens religiosas.
Além das novas propostas do Conselho, a Igreja Católica promoveu a formação de novas ordens. Nesse sentido, foi fundada a Ordem dos Capuchinhos e a Companhia de Jesus, entre outras. Os jesuítas foram o braço ideológico e espiritual para se opor ao protestantismo (eles fundaram missões em todo o mundo e espalharam a fé católica).
