Crimes contra a vida, também conhecidos como crimes contra a humanidade, são determinados atos que são cometidos deliberadamente como parte de um ataque generalizado e sistemático ou um ataque individual dirigido contra qualquer civil ou uma parte identificável de uma população civil.
A primeira acusação por crimes contra a humanidade ocorreu nos julgamentos de Nuremberg. Desde então, os crimes contra a humanidade têm sido processados por outros tribunais internacionais, como o Tribunal Internacional de Justiça e o Tribunal Penal Internacional para a ex- Iugoslávia e o Tribunal Penal Internacional, bem como em processos internos. O direito dos crimes contra a humanidade ou crimes contra a vida, desenvolvido principalmente através da evolução do direito internacional consuetudinário.
Os crimes contra a humanidade não estão codificados em uma convenção internacional, embora haja atualmente um esforço internacional para estabelecer tal tratado, liderado pela Iniciativa Crimes Contra a Humanidade.
Ao contrário dos crimes de guerra, os crimes contra a humanidade podem ser cometidos durante a paz ou a guerra. Não são eventos isolados ou esporádicos, mas fazem parte de uma política governamental (embora os perpetradores não precisem se identificar com essa política) ou uma ampla prática de atrocidades tolerada por um governo ou autoridade de fato.
Crimes de guerra, assassinato, massacres, desumanização, genocídio, limpeza étnica, deportações, experimentação humana antiética, punições extrajudiciais, incluindo execuções sumárias, uso de armas de destruição em massa, terrorismo estatal ou patrocínio estatal de terrorismo, esquadrões da morte, sequestros e desaparecimentos forçados, uso militar de crianças, prisão injusta, escravidão, canibalismo, tortura, estupro, repressão política, discriminação racial, perseguição religiosa e outros abusos dos direitos humanos podem atingir o limiar de crimes contra a vida se fizerem parte de uma prática generalizada ou sistemática.
A vida é o direito jurídico mais valioso do homem, porque se lhe faltam outros bens não faz sentido para ele, e é também um direito jurídico que o Estado deve proteger para proteger a existência de seus habitantes, elemento essencial do Estado, que também tem a obrigação de fornecer segurança.
