Estima-se que cerca de 70% da superfície total da Terra (aproximadamente 510.072.000 km2), seja ocupada por vários corpos d'água, como mares, rios, lagos e oceanos. Eles ainda não foram totalmente explorados, então a maioria das espécies, tanto da flora quanto da fauna, permanecem desconhecidas; no entanto, uma grande quantidade de dados foi coletada sobre como o ecossistema marítimo se desenvolve. Além disso, estudos têm sido realizados nas áreas mais rasas dos mares e oceanos, incluindo o litoral.
"Costa" é usada para falar sobre as porções de terra que margeiam os mares ou oceanos, além das ilhas espalhadas pelo planeta. Geralmente, são definidas como uma paisagem instável, devido às constantes mudanças que os solos sofrem, devido à ação da erosão marítima e depósitos sedimentares, que subtraem ou adicionam areia a determinados locais, bem como as ondas, o clima e a atividades humanas. É delas que se originam as praias, caracterizadas pelos depósitos causados por ondas recorrentes, que podem ser de areia fina, ou pedregulhos.
Apesar disso, algumas costas têm certas características que são muito atrativas para os turistas. Estas são causadas por vários acidentes geográficos, que podem transformá-las em baías, golfos, promontórios, entre outros. Outras modificações, conforme mencionado acima, podem ser apresentadas por mãos humanas, como a construção de paredes de contenção para evitar inundações. Mesmo assim, isso só acontece quando as costas revelam-se áreas sujeitas a ondas fortes.
