Local subterrâneo onde era costume enterrar os mortos, geralmente localizado sob o piso principal de uma igreja. As criptas foram localizadas dentro das catacumbas, galerias subterrâneas, com o objetivo principal de sepultar cadáveres, e onde celebridades religiosas como papas ou mártires eram colocadas para seu descanso final. As criptas eram adornadas com representações pictóricas e mosaicos que reproduziam cenas da Bíblia.
As primeiras criptas tinham como objetivo esconder os mártires dos profanos e, para eles, cavaram nas rochas. Foi depois que essas igrejas foram erguidas sobre esses túmulos.
Actualmente, as câmaras rochosas que albergam os corpos dos falecidos são conhecidas como cripta, podendo ser em catedrais, mas também em cemitérios públicos ou privados e, por extensão, em locais existentes em qualquer edifício subterrâneo.
Com o tempo, as criptas começaram a ser construídas em cemitérios. A função manteve-se inalterada desde o seu início: neste tipo de local são depositados os restos mortais de pessoas. Se a cripta for construída no nível do solo, é chamada de mausoléu.
Os cemitérios geralmente eram galerias subterrâneas escavadas no solo, também chamadas de catacumbas. Neles havia um espaço específico dedicado ao sepultamento dos mortos e esse lugar era a cripta. Em sua maioria, as criptas possuíam claraboia no teto para facilitar a iluminação e ventilação do local. Além da função de cemitério, o local também era utilizado para cultos religiosos.
Em qualquer caso, as catacumbas onde as criptas foram construídas continuaram a ser construídas até que o imperador Teodósio fez do cristianismo a religião oficial do Império Romano em 380 DC.
Por outro lado, na botânica, uma cripta é um buraco fundo que alguns vegetais possuem. Por exemplo, as folhas de certas plantas xerófitas podem ter seus estômatos escondidos em criptas, ou seja, em buracos (criptas estomáticas).
Muitas das igrejas cristãs de hoje foram construídas em cima das catacumbas e criptas originais. Esses lugares ainda são visitados por alguns peregrinos. Neles é possível encontrar os túmulos de santos e mártires da igreja cristã primitiva e, ao mesmo tempo, conhecer os elementos simbólicos da arte cristã primitiva (o crismon que remete à figura de Cristo, as imagens do Bom Pastor, as pinturas do Pavão como uma representação da imortalidade da alma ou a Âncora que simboliza a vida futura).
