É o resultado obtido pelo gráfico do aumento da temperatura da água em relação ao tempo em que ela é submetida ao calor. Para ter uma curva de aquecimento, é necessário usar um recipiente sólido (feito de material isolante), enchê-lo com água e submeter ambos ao calor.
O sólido passa a absorver o calor que será transmitido para a água, que estará apresentando um aumento em sua temperatura, até a fervura e após a elevação da temperatura e parando de entrar em processo de fervura.
Ao comparar a variação que a temperatura apresenta, com relação ao tempo, o que conhecemos como curva de aquecimento é gerado.
A referida curva de aquecimento pode ser utilizada não só com a água, que é um líquido, que (atingiu sua temperatura máxima) pode se transformar em gás. Mas também com um sólido que pode se transformar em líquido e finalmente acabar em gás.
É chamado de curva porque é a forma que o gráfico assume. Para obtê-lo, é desenhada uma linha vertical (eixo y) que representará a temperatura, que se entrelaça com uma linha horizontal que representará o tempo (eixo x). Ao juntar os pontos de coincidência entre temperatura e tempo, será obtida a curva de aquecimento.
O gráfico obterá sua curvatura ao partir de uma linha inclinada muito vertical que se tornará cada vez mais horizontal. Quando o gráfico fica na horizontal, é porque a temperatura foi mantida ao longo do tempo, isso ocorre quando o elemento submetido ao calor está em sua temperatura máxima, ou seja, onde experimentará a mudança de estado (de sólido para líquido ou de líquido em gás).
Se o processo de representação gráfica começa com um elemento no estado sólido, a curva de aquecimento deste permanecerá horizontal quando ele mudar para o estado líquido e uma vez que a transformação seja concluída, a curva começa (novamente) com a própria inclinação vertical, até que o líquido atinge sua temperatura máxima, a curva se torna uma linha horizontal novamente e a ebulição (mudança de líquido para gás) é alcançada.
É denominado “ calor latente de fusão ”, à temperatura máxima de um sólido na passagem do estado para líquido e “calor latente de ebulição”, à temperatura máxima de um líquido na passagem do estado para o gasoso.
