A etimologia da palavra dever encontra-se no latim, na palavra “debēre” e esta de “dehibere” composta pelo prefixo “de” que significa “retirada ou privação” além do verbo “habere” que significa “ter”. Por dever entende-se a obrigação, o compromisso ou a responsabilidade moral que concerne a cada pessoa e que se baseia no agir segundo os princípios da moralidade, da justiça ou da própria consciência.Ou seja, é a que o ser humano está obrigado, seja porque se impõe como norma moral, legal, religiosa ou simplesmente pelo costume; e se não cumprir essas normas legais, poderá ser punido respectivamente de acordo com o que estipular a lei daquela jurisdição, que pode ser com prisão ou com multa; Por outro lado, se os deveres morais não forem cumpridos, será a consciência de cada um pelo remorso que se encarrega de ser juiz.
A palavra dever costuma estar relacionada com moralidade, razão, virtude, ética e retidão, pois se refere a formas ou ações de comportamento de um indivíduo que foram socialmente estabelecidas ao longo da história da humanidade, conforme apropriado ou pertinente para certas situações ou ações que, sem elas, a sociedade não poderia ter ordem, harmonia ou significado. Cada pessoa deve cumprir certos deveres que lhe são estabelecidos, tais como os filhos devem cumprir suas tarefas, respeitar seus pais ou mais velhos, realizar certas tarefas estipuladas por outras pessoas com autoridade sobre eles; e também os adultos devem cumprir certas funções como trabalhar, respeitar e cumprir as regras de trânsito, pagar impostos entre muitas outras tarefas.
Por fim, é importante notar que o dicionário da academia real define essa palavra como aquilo a que o homem é obrigado, seja por preceitos religiosos ou por leis naturais ou positivas. Além disso, também é denominado dever quando uma pessoa possui uma dívida e tem a obrigação de cancelá-la.
