É chamado de "declive" para o terreno ou superfícies de objetos que possuem uma inclinação significativa, como declives ou ravinas. Da mesma forma, a palavra é usada como sinônimo de “decadência”, referindo-se à perda progressiva de popularidade, qualidade, beleza ou perfeição de um objeto, produto, sociedade, entre outros. No campo do marketing, o período em que uma empresa experimenta uma queda nas vendas e, consequentemente, nos rendimentos que obtém, é denominado fase de declínio, devido às mudanças no mercado. Esta palavra se origina do latim “declīvis”, uma palavra que pode ser traduzida como “declive visto de baixo” ou “em declínio”.
As áreas inclinadas, geralmente chamadas de precipícios, são irregularidades encontradas na superfície de qualquer terreno. Geralmente, são formados por erosão ou desgaste, em decorrência da presença de um corpo d'água com fortes correntes no entorno; da mesma forma, sua origem pode ser encontrada nos movimentos das placas tectônicas ou simplesmente por estarem em fossas tectônicas, também conhecidas como depressões de solo. O tamanho destes pode variar, dependendo de como ocorreu seu nascimento e das condições gerais em que o solo se encontra.
O declínio visto como decadência, por sua vez, é um sentido aplicável a determinados períodos da história, além de ser um qualificador para aqueles objetos ou pessoas que estão começando a "atingir o fundo do poço". No nível comercial, os profissionais de marketing gostam de chamar a perda de popularidade de um produto ou marca como a fase de declínio que pode muito bem significar o fim de uma empresa ou o início de uma grande renovação. Isso ocorre devido à mudança nas demandas propostas pelos consumidores, além do aparecimento de clientes potenciais, que se deslocam de acordo com as convenções impostas.
