Deméter era a deusa do milho, dos grãos e da colheita. Ela era filha de Cronos e Rhea. Acreditava-se que Deméter fazia as plantações todos os anos; Assim, ele recebeu o primeiro pedaço de pão da colheita anual. Ela era a deusa da terra, da agricultura e da fertilidade em geral. São sagrados para ela o gado e os produtos agrícolas, a papoula, o narciso e a garça.
Deméter estava intimamente associada às estações. Sua filha, Perséfone, foi sequestrada por Hades para ser sua esposa no submundo. Em sua raiva pela perda de sua filha, Deméter lançou uma maldição sobre o mundo que fez com que as plantas murchassem e morressem, e a terra ficasse desolada. Zeus, alarmado com a terra árida, buscou o retorno de Perséfone. No entanto, porque ela tinha comido no submundo, Hades tinha direito a ela. Portanto, foi decretado que Perséfone passaria quatro meses por ano no submundo. Durante esses meses, Deméter sofreu com a ausência da filha, retirando seus dons do mundo, criando o inverno. Seu retorno trouxe a primavera.
Deméter também era conhecida por fundar os Mistérios de Elêusis. Eram grandes festivais realizados a cada cinco anos e eventos muito importantes por muitos séculos. No entanto, pouco se sabe sobre eles, pois os assistentes juraram segredo. Pensa-se que o princípio central em torno do qual os Mistérios giravam é que, assim como o grão retorna a cada primavera após sua colheita e na calmaria do inverno, o mesmo ocorre com a alma humana após a morte do corpo, reencarnando em um próxima vida.
Deméter era adorada em Creta, Delos, Argolis, Ática, costa oeste da Ásia, Sicília e Itália, e sua adoração consistia principalmente de mistérios orgânicos. Entre os muitos festivais realizados em sua homenagem, Thesmophoria e Eleusinia foram os principais. Os sacrifícios que lhe eram oferecidos consistiam em porcos, símbolos de fertilidade, touros, vacas, bolos de mel e frutas. Seus templos eram chamados de Megara e muitas vezes eram construídos em bosques nas vizinhanças das cidades. Muitos de seus sobrenomes são descritivos do caráter da deusa.
