A descrição subjetiva conotativa expressa emoções ou idéias pessoais e a descrição denotativa do objetivo comunica informações precisas e rigorosas. A mesma palavra tem um significado ou de outra, dependendo da intenção do emissor e por esta razão falamos de linguagem conotativa e denotativa idioma.
Na linguagem denotativa, as palavras usadas para descrever referem-se ao seu uso cotidiano e ao significado que têm para uma comunidade de falantes. Na linguagem conotativa, o significado das palavras dependerá do uso de uma pessoa em um contexto específico e, portanto, é possível falar de um significado simbólico e subjetivo.
Esses dois planos de linguagem significam que a mesma palavra pode ser usada denotativa ou conotativamente. Então, se eu disser "que joia cara!" Ele mencionou que um ornamento usado como elemento de ornamentação do corpo tem um preço muito alto e essa descrição é denotativa. Pelo contrário, se digo “o meu amigo é uma joia”, a palavra joia não é usada como ornamento, mas sim no seu sentido figurativo conotativo e significa que o meu amigo é alguém muito valioso como pessoa.
A linguagem conotativo-subjetiva e a linguagem denotativo-objetiva são complementares. Em textos científicos e em contextos onde a informação deve ser rigorosa, é necessário o uso de linguagem denotativa e objetiva. Por outro lado, uma linguagem conotativo-subjetiva é usada em textos literários ou em linguagem publicitária.
Embora essas sejam duas abordagens diferentes, denotação e conotação são complementares e não exclusivas. De fato, em um texto literário podem haver palavras com uso conotativo e palavras com certa conotação no mesmo fragmento.
Tanto na comunicação oral quanto na escrita, descrevemos a realidade de uma forma denotativo-objetiva ou de uma forma subjetiva e conotativa. Nesse sentido, todas as palavras têm um significado preciso e objetivo e se dissermos "cão" sabemos que se trata de um animal mamífero e o uso da palavra denota algo concreto. Porém, essa mesma palavra possui algumas conotações, ou seja, pode sugerir todo tipo de ideias (companheiro fiel, uma lembrança de infância ou qualquer emoção pessoal).
Em conclusão, o significado denotativo de um termo é aquele que aparece no dicionário e o conotativo significativo não está registrado em um dicionário, mas faz parte do contexto da língua e da cultura de uma comunidade de falantes.
