Por desemprego entende-se a situação em que os setores público e privado não conseguem oferecer trabalho constantemente à parcela da população que não o tem, seja pela situação econômica da região ou por problemas de oferta e demanda. Da mesma forma, existem diferentes tipos de desemprego, tais como cíclicos, sazonais, friccionais e estruturais, cada um marcado por problemas que podem afetar o setor econômico.
O desemprego cíclico, por outro lado, é aquele que surge quando uma nação, ou grande parte dela, entra em períodos de recessão e desaparece quando a expansão econômica e produtiva começa a se desenvolver. Note-se que a recessão é aquele período em que o âmbito econômico de um país diminui, ou seja, diminui consideravelmente. Quando isso entra em cena, todo o sistema é afetado, pois as necessidades básicas não podem ser atendidas dentro do território, além do fato de que grandes quantidades de produtos não podem ser exportados se também dependerem deles.
A grande perda de dinheiro faz com que os empregadores decidam reduzir suas despesas comerciais e, na maioria das vezes, começando com demissões em massa (o influxo de dinheiro é muito menor que a produção do mesmo). Uma das razões pelas quais os trabalhadores também são dispensados é porque a empresa pode não ter capital suficiente para poder pagá-los pelo trabalho que realizam. Os países sempre buscam proteger os trabalhadores de situações como essa, por isso exortam as empresas a manter o mesmo número de ofertas de trabalho em tempos de recessão.
