O termo deserção pode ser aplicado em diferentes contextos, porém os usos mais comuns são no campo militar, para se referir a uma pessoa que abandona seu dever de soldado em tempos de guerra, da mesma forma que esta palavra também é aplicada em campo. escola para qualificar alunos que abandonam por diversas causas.
Na esfera militar, um desertor pode ser um soldado de qualquer hierarquia, ou seja, de soldado raso a general que, em desobediência ao seu superior, abandona as funções que lhe são atribuídas. Caso o abandono seja apresentado por um recruta, o termo a ser utilizado é fugitivo. No direito militar, a deserção pode ser considerada crime militar bastante grave, principalmente se for em tempo de guerra, isso de acordo com o Código de Justiça Militar que administra o Estado onde ocorre o fato, o soldado em questão é levado ao que é conhecido como corte marcial, tribunal de lei ou corte marcial, onde pode levar a penalidades criminais e até mesmo amorte.
Quem comete este crime pode optar por ser defendido por advogado perante o tribunal, tudo isto está previsto no Direito Internacional, nas convenções de Genebra e em certos tratados referentes aos Direitos Humanos, em certos casos os desertores podem para ser perdoado pelo Poder Executivo.
Por outro lado, quando se fala em deserção em um contexto muito diferente do militar como o ambiente escolar, deserção é um conceito muito utilizado nos países latino-americanos para se referir ao afastamento do aluno dos estudos, isso pode ocorram após prolongado período de afastamento do centro educacional, posteriormente o indivíduo se desligue definitivamente da referida instituição antes de cumprir o prazo mínimo estabelecido pelo estado para se formar e obter o título correspondente.
O problema da evasão escolar é um problema latente tanto nas sociedades dos países industrializados como nas que se encontram em desenvolvimento, no caso dos países industrializados a evasão é mais frequente nos estudos pós-secundários. ensino médio, enquanto na América Latina o problema se concentra nos níveis do ensino médio.
