A palavra desgaste, refere-se à perda da estrutura superficial de um material devido a uma interação constante e mecânica com uma superfície ou com um objeto, o atrito permanente entre as duas estruturas permite apreciar a perda exponencial de um elemento sendo o resultado do ação exercida entre os dois corpos, porém, esta se consegue única e exclusivamente com uma ação mecânica, ou seja, um movimento constante entre as superfícies de dois corpos, graças a isso é possível distinguir as lesões por desgaste das lesões causadas por outro fator degenerativo observando os mesmos sintomas ou resultados.
O desgaste é causado em vários estágios ou fases, tais como: estágio primário (inicial), a velocidade de interação entre ambos os corpos ou estruturas é alta ou sofre alterações importantes, estágio secundário (médio), a velocidade de desgaste ou ação mecânica entre dois sistemas é totalmente constante, ou seja, não está sujeito a mudanças e sua disposição é permanente, enfim há o estágio terciário (avançado), onde o exercício de interação entre os dois elementos tem um longo tempo de uso, a velocidade é constante e chega a um ponto em que o fracasso ou rompimento do relacionamento é executado abruptamente.
No plano da saúde, também se pode falar em desgastes, e isso está mais direcionado à interação ou exercício mecânico constante despertado nas articulações móveis (sítios de união osso e osso através dos ligamentos); Um exemplo disso seria a joelheira, onde há um desgaste progressivo entre as junções do fêmur com a tíbia e a fíbula, a pessoa apresenta sintomas como: dor ao se mover ou ficar em pé constantemente, dificuldade para caminhar superfícies de diferentes níveis, dor ao se levantar de uma cadeira ou cama, sons crepitantes nos joelhos ao exercer um movimento, etc.
