A digestão é o processo pelo qual os alimentos feitos de substâncias complexas são transformados em substâncias mais simples, para que possam ser absorvidos por cada uma das células do corpo.
O aparelho digestivo é onde se realiza a digestão, para cumprir devidamente a sua missão, possui uma série de estruturas cujo funcionamento sincronizado permite que seja efectuada. O sistema digestivo é composto pelo trato digestivo e suas glândulas anexas.
O trato digestivo é uma estrutura alongada em forma de tubo, que compreende cinco órgãos: a boca (os dentes e a língua são encontrados), a faringe, o esôfago, o estômago e os intestinos (delgado e grosso). As glândulas aderidas são órgãos que produzem substâncias que facilitam o processo de digestão, são elas: o fígado (secreta a bile), o pâncreas (secreta o suco gástrico) e as glândulas salivares (secreta a saliva).
A digestão consiste em uma série de processos mecânicos e químicos. Os primeiros são a mastigação, a insalivação e os movimentos que ocorrem no trato digestivo. Por meio desses processos, o alimento é desintegrado, emulsificado e circula pelo trato digestivo até que os resíduos sejam eliminados.
Nos processos químicos, os alimentos são transformados em substâncias assimiláveis pelas células pela ação de enzimas, que se encontram na saliva, no suco gástrico, no suco intestinal e no suco pancreático. Para cada grupo de alimentos, há uma classe de enzimas: as carboidrases ou amilases atuam sobre os carboidratos; as lipases atuam sobre os lipídios; e as proteases agem sobre os protídeos.
A digestão ocorre na boca, estômago e intestino delgado. O alimento a ser ingerido deve ser triturado e dividido pela ação conjunta dos dentes, da língua e dos músculos da mastigação, assim eles se misturam com a saliva e formam uma massa chamada bolo alimentar, que passa para a faringe, o esôfago e chega ao estômago; Este processo é denominado deglutição.
No estômago, o bolo alimentar é misturado ao suco gástrico secretado pelas glândulas gástricas por meio de movimentos peristálticos. Este suco é feito de água, ácido clorídrico e enzimas que quebram grandes moléculas de alimentos em moléculas mais simples. No final do estômago ou da digestão gástrica, o bolo alimentar é transformado em um líquido espesso chamado quimo, que atinge o duodeno, a primeira porção do intestino delgado, e nele atuam a bile, o suco pancreático e o suco intestinal.
O restante dos alimentos que não são absorvidos pelas vilosidades intestinais, junto com a água, passam para o intestino grosso, onde a água é progressivamente absorvida e o conteúdo torna-se mais sólido, constituindo as fezes, que são expelidas para fora ao longo do ano. Este processo é denominado defecação.
