São um conjunto de substâncias químicas que são classificadas como poluentes orgânicos persistentes (POPs), esses compostos se encontram distribuídos por todo o mundo no meio ambiente, fazendo parte da cadeia alimentar , pois geralmente são armazenados em tecidosgordura de certos animais. As toxinas são consideradas altamente tóxicas e podem causar deficiências no bom desenvolvimento das pessoas, uma vez que acarreta problemas no sistema imunológico, ocasionando descontrole hormonal, o que levaria à formação de doenças como o câncer. Como as pessoas estão em constante exposição a essas substâncias, diversas medidas têm sido tomadas para evitá-lo, entre as quais se destacam as fortes medidas de controle dos produtos alimentícios de origem animal.
São considerados compostos poluidores do meio ambiente, que apresentam alto nível de toxicidade o que representa um grande problema para os seres vivos, pois pode afetar o correto funcionamento de determinados órgãos e sistemas do corpo. No momento em que as dioxinas entram no corpo podem permanecer nele por longos períodos de tempo, isso porque possuem estabilidade química e propriedades de aderência ao tecido adiposoonde se acumula, segundo pesquisas realizadas, a permanência das dioxinas no organismo pode ser estendida por mais 5 anos. Geralmente estão presentes na cadeia alimentar, um fato importante é que quanto maior o nível do animal que contém dioxinas, maior sua concentração.
A principal fonte de formação de dioxinas são os processos industriais, seguidos de processos de origem natural, como erupções vulcânicas ou grandes incêndios, porém os principais responsáveis pelo seu lançamento no meio ambiente são a queima descontrolada de resíduos Isso porque a combustão gerada nesse processo é incompleta e , atualmente, foram criadas novas tecnologias que auxiliam na incineração adequada dos resíduos, evitando a emissão de dioxinas em grandes proporções. As principais concentrações de dioxinas no meio ambiente podem estar localizadas nos solos e em alguns alimentos, principalmente os de origem animal, como laticínios, carnes, frutos do mar, peixes, entre outros.
