O intestino é um dos principais elementos envolvidos no processo digestivo: é responsável por extrair todos os nutrientes que o alimento contém, introduz na corrente sangüínea e segue para o descarte das toxinas resultantes do processo. Vai do estômago ao ânus, localizando-se precisamente no meio da cavidade abdominal; É composto por dois segmentos: o intestino delgado, que mede entre 10 e 12 metros, e o intestino grosso, que é estimado em 1 ou 1,5 metros e consiste no ceco, o cólon, reto e ânus. O termo vem do grego "intestinus" e também é chamado de Sistema Tubular Visceral. Este, como qualquer outro órgão dos seres vivos, pode ser afetado por diferentes condições; Isso inclui câncer, tumores e a presença de vários parasitas.
A disenteria é uma doença que afeta o intestino e é caracterizada por inflamação constante do intestino, principalmente na região do cólon. Isso produz, da mesma forma, uma diarreia, que é acompanhada por fezes e muco. Se não for tratada a tempo, a disenteria pode causar a morte. É causada por infecções bacterianas, infestação de parasitas ou irritantes químicos; Entre as espécies mais comuns de bactérias que podem causar, está a Shigella, além da Entamoeba hystolitica. É por causa desses dois que, antes, a doença se espalhava com mais facilidade em navios e até em terra, trazendo mais mortes do que as causadas pelas guerras.
É uma doença que vem sendo estudada desde a antiguidade, em textos que vão do Oriente ao Ocidente, conhecida com o nome de " ventre fluida ". Na Europa costumavam acalmar os sintomas com gemas de ovo, enquanto na América, com a chegada de Pedro Mártir, com ipecacuana, planta nativa da Mesoamérica, Brasil e Colômbia. Até o momento, dois tipos de disenteria foram determinados, dependendo de sua causa: disenteria de origem bacteriana, causada por espécimes como E. coli enteroinvasiva e Yersinia enterocolitica; disenteria de origem parasitária, causada por espécies como Balantidium coli.
