O ensino superior é aquele que contempla a última fase do processo de aprendizagem acadêmica, ou seja, aquela que vem após o ensino médio. É ministrado em universidades, institutos superiores ou academias de formação técnica. O ensino oferecido pelo ensino superior é de nível profissional.
Ele diferencia entre graduação e pós-graduação, dependendo do sistema profissional e dos graus acadêmicos. O requisito básico para o ingresso em uma instituição de ensino superior é ter entre 15 e 20 anos, já que nessa idade se pressupõe que o ensino fundamental e o médio tenham sido concluídos, outro dos requisitos para poder cursar o ensino superior.
O ensino superior dá ao estudante a oportunidade de treinar academicamente e, em seguida, entrar no trabalho de campo. É por esta razão que se estuda um conjunto de disciplinas consideradas obrigatórias e outras consideradas opcionais, para o exercício de uma profissão que lhes está associada. Antes de cursar o ensino superior, é importante que a pessoa tenha muita clareza sobre sua vocação profissional e como está o mercado de trabalho em relação à carreira que deseja seguir.
O ensino superior não se dedica apenas à formação de profissionais, mas também tem uma função orientada para a investigação e esta, por sua vez, deve estar ligada à sociedade, uma vez que grande parte do conhecimento obtido com a investigação deve beneficiar a sociedade. Como o ideal é que todo graduado em uma universidade tenha consciência de que é um ser social, portanto, deve servir não só a si mesmo, mas também à sociedade à qual está inserido.
O mínimo de duração de um diploma universitário é de três anos, podendo ser estendido por mais alguns anos. Atualmente, a formação acadêmica universitária tem se diversificado, ou seja, foram criados programas de ensino não presencial ou intercâmbios de alunos entre universidades.
Em suma, o importante em se buscar um diploma universitário não é apenas a vocação que se tem ou o desejo de ser profissional, mas também a expectativa de crescimento pessoal, profissional e salarial. Muitos dos que se formam nas universidades tendem a ganhar salários mais altos do que aqueles que concluem apenas o ensino médio.
