O termo eficiência econômica, como o próprio nome indica, é a agilidade com que um sistema econômico utiliza os recursos produtivos para satisfazer suas necessidades. Todaro define como o conceito que significa, em matéria de produção, "usar os fatores de produção em combinações de menor custo, no consumo, alocação de despesas que maximizem a satisfação do consumidor (utilidade)". Além disso, afirma-se que um sistema econômico é mais eficiente do que outro (em termos relativos) se fornece mais bens e serviços para a sociedade com os mesmos recursos econômicos.
A origem deste conceito, na atualidade, está associada à da escola marginalista, da força de trabalho de Antoine Augustin Cournot e Jules Dupuit, que introduziram, respectivamente, os conceitos de lucro corporativo e social ou de maximização do lucro.
Um dos muitos objetivos da economia está relacionado ao aumento da produção, que está presente desde o seu início. Especialistas da área, usaram termos como aumento do produto ou produção, aumento da produtividade, seja de máquinas específicas ou do sistema em geral, entre outros.
A eficiência econômica engloba dois aspectos muito importantes que são:
- Eficiência produtiva: é a situação em que não é possível aumentar a quantidade produzida de algum bem ou serviço, a menos que se reduza a quantidade produzida de outro, utilizando todos os recursos e a melhor tecnologia disponível. Em outras palavras, novas realocações de recursos não permitem produzir mais de um bem sem ter que produzir menos de outro. A única maneira de aumentar a produção de todos os bens é melhorando a tecnologia ou aumentando a quantidade de recursos. Isso implica que cada um dos produtores individuais não está apenas obtendo a produção máxima usando o mínimo de recursos, mas também que a produção é alcançada com o mínimo custo possível.
- Eficiência na troca e no consumo: situação em que existe tal distribuição de fatores e bens entre as pessoas que, se for alterada para beneficiar algum, necessariamente prejudica outro. Em outras palavras, não há outra redistribuição de bens e fatores entre as pessoas que melhore o bem - estar de todas simultaneamente.
