O ego ou egocentrismo é a incapacidade de diferenciar entre o eu e o outro. Mais especificamente, é a incapacidade de desvendar esquemas subjetivos da realidade objetiva. Incapacidade de compreender ou assumir qualquer perspectiva diferente da sua.
Jean Piaget argumentou que as crianças pequenas são egocêntricas. Isso não significa de forma alguma que sejam egoístas, mas ainda não têm capacidade mental suficiente para compreender outras pessoas que podem ter opiniões e crenças diferentes em relação às suas. Piaget fez um teste para investigar o egocentrismo chamado estudo das montanhas. Ele colocou as crianças na frente de uma serra simplesde gesso e pediu que escolhessem, entre quatro retratos, a visão que ele, Piaget, teria. As crianças mais novas escolheram o retrato de si mesmas que estavam olhando. No entanto, este estudo tem sido criticado justificando que se trata simplesmente do conhecimento da visão espacial das crianças e não do egocentrismo. Um estudo subsequente envolvendo bonecos de polícia mostrou que crianças pequenas eram capazes de dizer corretamente o que o entrevistador estava vendo. É de se pensar que Piaget superestimou os níveis de egocentrismo nas crianças.
Embora o egocentrismo e o narcisismo pareçam semelhantes, eles não são a mesma coisa. Uma pessoa egocêntrica acredita que é o centro das atenções, como um narcisista, mas não recebe gratificação por sua própria admiração. Tanto egoístas quanto narcisistas são pessoas cujos egos são muito influenciados pela aprovação de outros, enquanto para os egocentristas isso pode ou não ser verdade.
Embora os comportamentos egocêntricos sejam menos proeminentes na idade adulta, a existência de algumas formas de egocentrismo na idade adulta indica que superar o egocentrismo pode ser um desenvolvimento para toda a vida que nunca é concluído. Os adultos parecem ser menos egocêntricos do que as crianças porque são mais rápidos em corrigir de uma perspectiva egocêntrica inicial do que as crianças, não porque sejam menos propensos a adotar inicialmente uma perspectiva egocêntrica.
Portanto, o egocentrismo é encontrado ao longo da vida: na primeira infância, adolescência e idade adulta. Contribui para o desenvolvimento cognitivo humano, ajudando as crianças a desenvolver a teoria da mente e a formação de sua própria identidade.
