A palavra epigenética deriva do grego, onde epi significa acima, refere-se à presença de fatores que podem afetar a genética, modificando a forma como ela é expressa. Esses fatores são principalmente condições ambientais, capazes de modificar os processos e reações químicas que ocorrem no corpo e que levam à expressão ou não das informações contidas nos genes.
No passado, a compreensão das doenças se concentrava na interação entre os genes herdados (por exemplo, no caso do diabetes) e o meio ambiente (por exemplo, hábitos alimentares e atividade física). Sem no entanto, os pesquisadores sempre se perguntou como os riscos e frequência de algumas condições parecem a mudança de uma geração para outra. Afinal, de acordo com a genética tradicional, as mudanças mais importantes na estrutura do genoma humano só ocorrem ao longo de várias gerações ou mesmo depois de milhares de anos. Porém, o conceito de epigenética revela informações que explicam como essas mudanças podem ocorrer mais rapidamente.
Mais e mais pesquisas parecem apoiar o papel desempenhado pelo estilo de vida dos pais e os efeitos (possivelmente permanentes) que eles têm na saúde de seus filhos, netos e outros.
Embora as mudanças nos “interruptores genéticos de ligar e desligar” que são transmitidos às crianças que já nasceram possam não ser reversíveis, levar uma vida mais saudável pode ser inestimável para a saúde das crianças futuras e de seus filhos.. A epigenética não se aplica apenas à transferência de características potencialmente negativas ou riscos à saúde, mas também aos benefícios de herdar fatores saudáveis.
Os cientistas também aplicam o conceito de epigenética ao desenvolvimento de novas abordagens para o tratamento de doenças com causas genéticas. Atualmente produz drogas que ativam ou desativam genes defeituosos por mecanismo epigenético. Este tipo de genética de "solução rápida" pode causar câncer, diabetes e doença de Alzheimer.
Os genes podem necessitar de ativadores ou inibidores que favoreçam ou inibam sua expressão, fatores como a adição de pequenas frações de moléculas ao DNA são capazes de alterar a forma como essa cadeia se organiza no espaço, facilitando ou limitando o acesso ao aparelho de transcrição dos genes. genes, que eventualmente levarão ou não a sintetizar as proteínas para as quais o gene codifica.
Por fim, essa mudança na conformação do DNA terá um grande impacto, uma vez que a transcrição de alguns genes é o mecanismo responsável pelo desenvolvimento de vários tipos de distúrbios como o autismo ou mesmo alguns tipos de câncer.
A epigenética é um tema complexo, mas estimulante, pois abre as portas para a possibilidade de se desenvolver o campo da terapia gênica com a qual em um futuro não muito distante será possível realizar ações como a supressão do desenvolvimento do câncer, com mudanças. que oferecem a possibilidade de serem transmitidos de geração em geração.
