Os equinodermos estão entre os animais invertebrados mais comuns no ambiente marinho em praticamente qualquer parte do mundo. Em alguns locais basta entrar a poucos metros da costa, a profundidades de alguns centímetros, para encontrar algumas das espécies mais comuns deste grupo único, que pode habitar os profundos abismos oceânicos.
Eles são invertebrados exclusivamente marinhos, a maior borda não sendo representada em habitats de água doce ou terrestres. Vivem sempre no fundo do mar, em profundidades diversas que vão desde a zona intersticial até a zona abissal. Eles incluem cerca de 7.000 espécies vivas, embora seja um dos filos de invertebrados menos diversos. No entanto, este grupo inclui animais conhecidos e simbólicos do habitat marinho, como estrelas do mar, ouriços do mar, pepinos do mar ou estrelas quebradiças.
Os equinodermos têm grande relevância biológica e geológica. Por um lado, eles estão entre os poucos grupos de animais que podem viver no fundo do mar, bem como em áreas rasas. Possuem grande capacidade de regeneração de seus tecidos, órgãos e membros. Geologicamente, seu esqueleto interno característico pode contribuir para a geração de formações calcárias no fundo do mar.
Dentre as peculiaridades dos equinodermos, deve-se notar que eles não têm coração, pois o sistema circulatório está aberto e os vasos sangüíneos estão ligados aos seios paranasais ou lagoas.
Os equinodermos também não desenvolveram órgãos excretores; pelo contrário, as substâncias são eliminadas pelo sistema vascular do aquífero.
Equinodermos são um grupo de coisas vivas primitivas. O sistema circulatório deles é aberto, sem coração e não tem órgãos para trocas gasosas ou regulação osmótica, para tudo isso eles usam o sistema ambulatorial, que você pode aqui. Possuem esqueleto calcário externo, exceto holoturianos, que apresentam pouquíssima calcificação.
Sua reprodução é sexual e externa. Eles são deuterostômios triblásticos (com endo, meso e endoderme) (a boca é formada secundariamente no desenvolvimento embrionário). Após a eclosão do ovo, forma-se uma larva, que é bilateral e de vida livre, sofre várias metamorfoses até a formação do adulto que é bentônico. Algumas espécies de estrelas do mar podem se reproduzir por divisão assexuada de meia estrela. Da mesma forma, essas espécies são capazes de regenerar tentáculos perdidos.
Os equinodermos são caçadores, eles se alimentam de gastrópodes que quebram a casca com seus músculos e seus bicos. Holoturianos são filtros de areia, de onde extraem algas e zooplâncton.
