Um scanner é uma máquina ou dispositivo usado em áreas como computação, eletrônica e medicina para digitalizar documentos ou imagens, espaços e o corpo humano. Este instrumento tecnológico é responsável pela obtenção de imagens ou informações de qualquer objeto. Sabe-se que o primeiro scanner foi o MS-200, criado em 1984 pela empresa Microtek que o desenvolveu como acessório do Apple Macintosh.
O MS-200 se caracterizou por ser um scanner muito simples, sem muita resolução, que tinha limitações em termos de digitalização em preto e branco. Demorou até 1989 para que os primeiros scanners coloridos surgissem.
Um dos scanners mais populares é o scanner de computador, que é usado para digitalizar imagens e informações por meio de documentos, livros, fotografias, etc. Seu funcionamento é semelhante ao de uma fotocopiadora, o scanner se encarrega de observar todas as informações visíveis do objeto, com a finalidade de introduzi-lo no sistema de computador para sua posterior utilização.
São também leitores de código de barras, muito utilizados em lojas, supermercados e armazéns, para registrar a compra de um determinado item, apresentando as características e o preço do mesmo no computador utilizado pelo vendedor. Neste caso, o scanner interpreta o código de barras que o produto contém e que fornecerá todos os dados solicitados. Depois de analisar o código, o scanner emite um som que confirma que a leitura foi realizada.
Para a identificação biométrica também são utilizados scanners, pois por meio deles é possível reconhecer o indivíduo autorizado. Por exemplo, há o scanner de impressão digital, o scanner de retina e o scanner de íris.
No âmbito médico está o TAC, que é uma espécie de scanner responsável por obter informações sobre o corpo humano; a informação que este dispositivo dá é muito mais exata do que a mostrada por um raio-X Esses tipos de estudos são realizados, na maioria dos casos, antes de uma intervenção cirúrgica e são essenciais para a descoberta de tumores. Atualmente é possível obter resultados desses estudos em 3D.
