Uma espécie em perigo de extinção é definida como aqueles indivíduos de animais ou de plantas de origem que estão em uma situação em que a sua permanência no planeta está em risco, o que pode acabar no desaparecimento total das referidas espécies se eles não são criados. as medidas necessárias para preservar sua vida em um tempocurto. O perigo de extinção de uma espécie pode ser resultado de diferentes elementos, um deles por exemplo é a predação de ditas espécies ou, na sua falta, de algum recurso indispensável para a sobrevivência de ditos indivíduos num habitat, Que pode ser conseqüência da ação humana, seja por modificações em um determinado habitat, seja por ação do clima, ou seja, desastres naturais.
Uma espécie é considerada extinta quando nenhum dos indivíduos pertencentes a ela não foi livre na natureza por um período não inferior a 50 anos. Por outro lado, quando uma espécie está perto de ser considerada em perigo de extinção, é chamada de espécie ameaçada.
Uma terminologia intimamente relacionada ao perigo de extinção é o estado de conservação da espécie, que serve como uma ferramenta que indica as possibilidades de que uma determinada espécie seja preservada a médio e curto prazo, dito estado leva em consideração elementos como os níveis populacionais da espécie, sua distribuição na natureza, seus predadores, etc.
Atualmente existe uma lista de conservação de espécies, elaborada pela IUCN (International Union for Conservation of Nature), na qual os táxons são classificados em duas categorias, uma inclui aqueles indivíduos que estão em perigo de desaparecimento e são identificados como "em perigo", enquanto o outro grupo contém aquelas espécies cujo perigo de extinção é muito maior e são chamadas de "criticamente em perigo" Atualmente no que diz respeito ao reino animal, mais de 2.300 táxons estão classificados em perigo de extinção, enquanto mais de 1.500 estão em situação crítica, motivo para o qual entidades governamentais criaram várias medidas para tentar proteger essas espécies.
