A espeleologia é uma especialidade científica que se encarrega de estudar cavernas e cavidades subterrâneas, analisando assim sua morfologia, flora e fauna, bem como qualquer outro indício da permanência de seres pré-históricos nelas. O fundador desta disciplina foi Edouard Alfred Martel, um advogado francês que se interessou pelas ciências naturais e que promoveu as primeiras expedições com fins científicos e que em 1895 havia fundado a sociedade espeleológica da França.
A espeleologia é uma ciência que recebe a colaboração de outras como geologia, hidrologia, zoologia, antropologia, arqueologia e paleontologia entre outras; o que a torna uma disciplina muito completa.
Em geral, diferentes tipos de cavidade podem ser diferenciados, estes estarão sujeitos ao tipo de cavidade que se pretende estudar:
- A Espeleologia cárstica: é responsável pelo estudo das cavernas localizadas na maciça montanha muito fria, com riachos constantes e água subterrânea. Nesses tipos de cavernas, a exploração é um pouco complicada, devido às baixas temperaturas dessas correntes de água.
- Cavernas vulcânicas: estudo das cavernas vulcânicas, são aquelas que se formaram naturalmente durante a erupção de um vulcão, graças à ação da lava que emana durante ele. Esses tipos de cavernas geralmente se formam em um curto espaço de tempo. As dificuldades que podem surgir durante a exploração destas cavernas são dadas pela existência de espaços ligeiramente estreitos e temperaturas que na maioria dos casos são extremamente altas.
- O espeleobuceo: é uma espécie de variante da espeleologia, caracterizada pelo seu alto grau de dificuldade na hora de explorar, já que neste caso o estudo deve ser realizado em cavernas subaquáticas. Os responsáveis por esta exploração são os mergulhadores que devem ser profissionais das duas especialidades (mergulho e espeleologia). É importante ressaltar que devido ao ambiente adverso que esses espaços apresentam, o mergulho em cavernas é considerado uma das atividades de maior risco no mundo.
Tanto é que, mesmo quando os especialistas tomam todos os cuidados possíveis, os erros que possam surgir, acabam afetando a vida dos exploradores.
