Na área química, o etanol é um composto químico, mais conhecido como álcool etílico, que em situações normais de temperatura se caracteriza como um líquido incolor e inflamável com ponto de ebulição de 78 graus Celsius. Desde os tempos antigos, o etanol era usado, criando-o a partir da fermentação e dissolução combinadas de açúcares e leveduras que eram então submetidos à destilação.
Quando se junta à água, geralmente se dissolve e pode ser usado para fazer bebidas alcoólicas. Dependendo da bebida, o etanol virá acompanhado de diversos produtos químicos que proporcionam diferentes cores e sabores característicos. Também é utilizado na indústria como sintetizador de diversos produtos como o acetato de etila (solvente de tintas) até mesmo na área farmacêutica, cosmética e sendo utilizado como ambientador e perfumes. Suspeita-se de seu uso exagerado, pois pode afetar gravemente o sistema nervoso central, criando estado de euforia, tontura, ilusões, confusão, desinibições, sonolência, desaparecimento dos reflexos, má coordenação, perda temporária de visão, aumento da violência e em casos realmente graves produzem coma ou morte.
Ele também é usado para a criação de combustível industrial e doméstico. Além de conter compostos exclusivos do álcool. Em muitos países, o etanol é usado para cumprir o protocolo de Kyoto (um protocolo das Nações Unidas que visa emitir gases de efeito estufa que causam o aquecimento global). Segundo estudos, a utilização deste evita a produção dos referidos gases em quase 85%.
Algumas de suas propriedades físicas são:
- Estado de agregação líquida.
- Aparência incolor.
- Densidade 810 kg / m3; (0,810 g / cm3).
- Massa molecular 46,07 amu.
- Ponto de fusão 158,9 K (-114,1 ° C).
- Ponto de ebulição 351,6 K (78,6 ° C).
- Temperatura crítica 514 K (241 ° C).
- Pressão crítica 514 K (241 ° C).
Atualmente, são inúmeros os materiais que são utilizados para a produção de etanol em grande escala e de forma biológica, por meio de substâncias com alto teor de sacarose (açúcar comum) como cana-de-açúcar, beterraba, etc. Substâncias que contêm amido, como milho, batata ou mandioca. Outros que contêm celulose (biopolímero), como madeira ou resíduos agrícolas.
