A etologia é uma área da biologia responsável pela análise dos padrões de comportamento das espécies animais em seu estado natural, sejam eles selvagens ou trancados em laboratório, porém os mais conhecidos são aqueles em campo. Por basear sua pesquisa principalmente no comportamento no habitat natural, o estudo etológico difere do estudo comportamental especializado em ambiente de laboratório.
Os especialistas que se dedicam a esses estudos são chamados de "etólogos" e seus estudos enfocam as características comportamentais de um grupo específico e como estas são desenvolvidas para sua conservação em um determinado ambiente. Seu objeto de estudo é o comportamento animal em seu contato com o meio ambiente. As pessoas também são animais, portanto também estão dentro da pesquisa etológica, por isso muitos autores descreveram essa especialização como etologia humana.
Os etólogos estudam alguns aspectos nos animais como: acasalamento, agressividade, evolução do comportamento, vida social, etc.
Para o campo da psicologia, a etologia é de grande interesse, pois mostra de forma irrefutável que as teorias ambientalistas centradas no método proposto pelo behaviorismo não são inteiramente completas, mas sim falsas, uma vez que de forma alguma podem O comportamento animal sem se referir aos instintos e ao mesmo tempo mostrar, como inclusivo, os mecanismos de ensino mais elementares, como a natureza clássica e a natureza operante, são restringidos e dominados por disposições naturais nas diferentes espécies animais.
É importante observar que os cientistas Konrad Lorenz, Karl R. von Frisch e Niko Tinbergen foram os behavioristas que utilizaram esse método em suas pesquisas, obtendo assim o Prêmio Nobel por seus estudos sobre comportamento animal. A partir daí, a etologia passou a ser vista como uma ciência de plenos direitos.
