Falafel é um termo usado na gastronomia árabe para designar uma espécie de almôndegas ou croquetes feitos de grão de bico, que tiveram sua origem nas áreas que compõem o subcontinente indiano. Hoje é um prato amplamente consumido na Índia, Oriente Médio e Paquistão. É um prato clássico que costuma ser servido com molho de iogurte ou tahine, consiste em um pão pita (pão árabe), recheado com croquetes de grão de bico, purê de grão de bicocom legumes frescos e sementes de gergelim. Esta espetacular combinação de sabores permite ao comensal saborear um delicioso prato, geralmente servido como entrada. Este prato nos últimos anos tem vindo a fazer incursões na gastronomia ocidental, graças aos inúmeros restaurantes especializados em comida oriental.
Falafel é uma palavra que vem do termo árabe “filifil” que significa “pimenta”. O falafel que se cozinha no Médio Oriente é feito com feijão, grão de bico ou pelo menos uma mistura dos dois, mas na Grécia existe uma variante, pois aqui é preparado apenas com favas (feijão vermelho), enquanto outros o preparam apenas com grão de bico. O traço mais característico deste prato e que permite distingui-lo de outras almôndegas ou croquetes é que o grão-de-bico não se cozinha, é simplesmente colocado em água a ferver até amolecer e depois amassado (dependendo do gosto pode retirar a casca anteriormente) alho e uma quantidade generosa de coentro são adicionados, basicamente para formar uma pasta, em seguida, prossiga para formar obolas achatadas, que são fritas em óleo quente.
O grão de bico é o protagonista deste prato, proporcionando inúmeros benefícios nutricionais a quem o consome. Por ser uma boa leguminosa, é rica em proteínas e fibras, além de adicionar ácidos graxos ao corpo, esses ácidos são insaturados, ou seja, são muito benéficos para os vasos sanguíneos, reduzindo o colesterol e os triglicerídeos. Fornece vitaminas (a maioria do grupo B) e minerais como ferro e cálcio.
Os molhos que costumam acompanhar esta refeição são: taratur, este é um molho tradicional feito com pasta de gergelim e sumo de limão. Molho de iogurte árabe, à base de iogurte e suco de limão. Por fim, o molho grego de pepino, isso coloca aquele ponto de umidade e traz frescor ao prato.
