O faraó no antigo Egito era o líder político e religioso do povo e detinha os títulos de "senhor das duas terras" e "sumo sacerdote de cada templo". O nome da residência foi associado ao governante e, com o tempo, foi usado exclusivamente para o líder da aldeia. Os primeiros monarcas do Egito não eram conhecidos como faraós, mas como reis. O título honorário de "faraó" para um governante não apareceu até o período conhecido como o novo reino.(1570-1069 aC). Os monarcas das dinastias anteriores ao novo reino eram dirigidos à sua majestade por dignitários estrangeiros e membros da corte e "irmãos" por governantes estrangeiros; Ambas as práticas continuariam depois que o rei do Egito se tornasse conhecido como faraó.
Os governantes do Egito eram geralmente filhos ou herdeiros declarados do faraó precedente, nascidos da Grande Esposa (a esposa principal do faraó) ou, às vezes, de uma esposa de posição inferior à escolhida pelo faraó. No início, os governantes se casaram com mulheres aristocratas em um esforço para estabelecer a legitimidade de sua dinastia, ligando-a às classes superiores de Mênfis, então a capital do Egito. Essa prática pode ter começado com o primeiro rei, Narmer, que estabeleceu Memphis como sua capital e se casou com a princesa Neithhotep da antiga cidade de Naqada para consolidar seu governo e ligar sua nova cidade a Naqada e sua cidade natal Thinis. Para manter o sangue Puro, muitos faraós se casaram com suas irmãs ou irmãs e o Faraó Akhenaton se casou com suas próprias filhas.
A principal responsabilidade do faraó era manter a harmonia universal no país. A deusa Ma'at (pronuncia-se "may-et" ou "mi-eht") foi pensada para trabalhar sua vontade através do faraó, mas cabia ao governante individual interpretar corretamente a vontade da deusa e então agir de acordo com ela. Consequentemente, a guerra era um aspecto essencial do governo do faraó, especialmente quando era considerada necessária para a restauração do equilíbrio e da harmonia na terra (como o Poema do Pentauro, escrito pelos escribas de Ramsés II, o Grande, em seu coragem na Batalha de Cades). O faraó tinha um dever sagradode defender as fronteiras terrestres, mas também atacar os países vizinhos em busca de recursos naturais se isso for considerado no interesse da harmonia.
