A palavra encorajar vem do latim. É derivado do verbo fomento, fomenta, fomentare, fomentaui, fomentatum que vem do fomentum, fomenti (contração do fovimentum) cujo significado é compressa quente e fria, cataplasma, consolação, alívio. Este substantivo, por sua vez, vem do verbo foveo, fovis, fovere, fovi, fotum (aquecer, reviver, abrigar, cuidar).
Portanto, a ação de vivificar algo ou cuidar de algo pode ser apontada como o conceito originário desta palavra. Pode ser observado em diferentes contextos, sempre com o propósito de indicar que determinados comportamentos são realizados para aumentar a intensidade de uma atividade que permitirá alcançar os objetivos estabelecidos.
Na esfera econômica, de um governo ou de uma empresa, o termo incentivar está relacionado ao ato de criar políticas que promovam o andamento de um determinado tema. Nesta altura, o Chefe de Estado e os seus ministros, bem como o director de uma empresa, desenham um conjunto de estratégias para o desenvolvimento e o bem-estar das pessoas que fazem parte do país ou da empresa.
O gerúndio envolvendo o presente progressivo da palavra adoção é estimulante. Um exemplo disso seria: Na escola, as crianças são incentivadas a aprender a usar a Internet. Por outro lado, encorajar a participação seria incentivado: as autoridades encorajaram os motoristas a se acostumarem a usar cintos de segurança. Para usar o verbo animar sob o indicativo presente na primeira pessoa, podemos usar a palavra encorajamento: Eu encorajo o uso racional da energia elétrica em minha casa. Para usá-lo na terceira pessoa sob o presente indicativo, é necessário que a palavra encoraje: encoraja a desordem neste lugar.
Por outro lado, o indicativo perfeito do verbo foster é encorajado para a figura da primeira pessoa: Eu encorajei as pessoas a serem tratadas com grande respeito neste lugar. O mesmo pode acontecer com a figura da terceira pessoa: tem incentivado as mulheres a usar saias quando vêm para o trabalho. Incentivar também pode funcionar em indicativos imperfeitos. Na primeira pessoa eu seria encorajado: encorajei que aqui não faltasse água potável. O mesmo para uma terceira pessoa: ele encorajou algo imprevisto que não acontecesse aqui.
