As bactérias são um dos microrganismos mais interessantes de todos aqueles que são estudados em microbiologia. As investigações que têm como protagonistas esses seres microscópicos e unicelulares, geralmente têm impacto direto em várias áreas de interesse da ciência e em todos os tipos de atividades humanas, da medicina à agricultura.
Se considerarmos a nutrição de procariontes, encontramos todas as possibilidades presentes nos seres vivos. Não é de surpreender que as bactérias sejam os primeiros organismos presentes na Terra e, nos bilhões de anos em que evoluíram, se adaptaram a todos os meios e formas de nutrição possíveis.
Heterotróficas, a maioria das células procarióticas são heterotróficas. Ou seja, eles obtêm seu alimento incorporando matéria orgânica formada por outros seres vivos. Destes, a maioria são saprófitas, o que significa que se alimentam de matéria orgânica morta e, assim, contribuem para a reciclagem da matéria nos ecossistemas.
Podem realizar catabolismos aeróbicos - com uso de oxigênio - e anaeróbicos, por meio de fermentações, muitas das quais úteis para nossas indústrias.
Existem bactérias heterotróficas que vivem associadas a outros organismos, com benefício mútuo, portanto seriam simbióticas. Um exemplo claro é a Escherichia coli, uma bactéria que vive no trato intestinal humano. Muitos herbívoros podem tirar proveito da celulose graças à flora microbiana em seus tratos digestivos que contêm a enzima celulase. Outra simbiose é a de algumas plantas com bactérias que fixam o nitrogênio atmosférico (Rhizobium) em que a planta aproveita parte do nitrogênio fixado pela bactéria que, por sua vez, aproveita uma parte dos açúcares da planta.
Muitos outros são parasitas, aproveitam-se da matéria orgânica daquele outro vivente causando-lhe uma perda; este é o caso de todas as bactérias patogênicas que causam doenças. Alguns patógenos (clamídia, raquitismo e alguns micoplasmas) simplificaram sua estrutura e só podem se reproduzir dentro de outra célula: são parasitas obrigatórios.
Dentro do grupo exótico das mixobactérias, um tipo de bactéria escorregadia que tem a capacidade de agregar várias células para formar estruturas que permitem sua migração, estão algumas que são predadoras de outras bactérias.
As bactérias se alimentam desses recursos e, como observamos, suas estratégias de sobrevivência são muito variadas. Sem dúvida, todos eles são um exemplo de adaptação evolutiva ao longo da história e continuam a sê-lo até hoje, tendo um papel fundamental na natureza e nos ciclos de vida do nosso planeta.
