Chama-se "formatação de disco", ou simplesmente "formatação", ao conjunto de operações realizadas com o objetivo de restaurar um disco rígido, uma memória USB ou qualquer dispositivo que contenha dados, ao seu estado original, apagando-o, não definitivamente, os dados que ele contém. Geralmente, isso permite que a memória do dispositivo seja regravada com novas informações. Em algumas ocasiões, você pode continuar a particionar o disco rígido; isso é para criar várias partições independentes, dentro do disco rígido, que podem suportar diferentes formatos de arquivo.
Existem dois tipos de formatação; a primeira é chamada de “baixo nível” ou “formatação física”, com a qual o disco pode retornar ao estado de fábrica. Consiste no apagamento, pela cabeça, de todos os setores em que o disco está dividido, deixando-os sem dados. Este se caracteriza por ser um processo muito lento, devido ao rigor com que tem que ser executado. Da mesma forma, costumava ser aplicado, pelo fabricante, a todas as máquinas antes de ser distribuído, de forma que não houvesse acesso aos dados anteriores da máquina; No entanto, com o avanço da tecnologia, os discos rígidos normais não precisam de formatação de baixo nível.
Outro tipo de formatação é o de "alto nível" ou "lógico", aquele feito de forma rápida e parcial, que se caracteriza por editar os sistemas de arquivos em cada setor do disco rígido, fazendo com que os apague. Desta forma, você pode ter todo o espaço do disco rígido novamente, mesmo se os arquivos ainda existirem; depois de um tempo, e com o armazenamento de novos dados, os anteriores serão reescritos, tornando-os irrecuperáveis.
