No reino da física, um fóton é definido como uma fração da luz que é espalhada no vácuo. É uma partícula básica responsável pelas amostras quânticas do fenômeno eletromagnético, por meio dela são conduzidas todas as formas de radiação eletromagnética, não é só luz, mas também raios X, raios gama, luz infravermelha, luz ultravioleta., microondas e ondas de rádio.
O fóton é caracterizado por não ter massa, propriedade que permite que ele se desloque no vácuo a uma velocidade constante. Outra de suas características é que não apresenta carga elétrica e não evapora espontaneamente no vácuo.
Os fótons se propagam em vários processos naturais, por exemplo, quando uma partícula com sua antipartícula é destruída. Eles são absorvidos durante os processos de reversão temporária. No espaço vazio, eles se movem à velocidade da luz.
Como qualquer partícula, o fóton mostra características corpusculares e ondulatórias. Em algumas ocasiões se comporta como uma onda em certos fenômenos como a refração de uma lente e em outras se comporta como uma partícula, estando em contato com a matéria para transferir uma quantidade permanente de energia.
Originalmente, Albert Einstein chamou essa partícula de luz de "quantum de luz". Então, em 1916 esse nome foi alterado para Photon, palavra de origem grega que significa "luz", mudança essa feita pelo físico Gilbert N. Lewis. No ambiente físico, um fóton é simbolizado pela letra grega gama Y.
De acordo com o protótipo comum da física de partículas, os fótons são responsáveis por produzir todas as áreas elétricas e magnéticas e, por sua vez, são o produto das leis físicas que apresentam certas simetrias em todos os pontos do espaço-tempo.
A nível tecnológico, os fótons têm muitas aplicações, incluindo lasers, que é uma das aplicações mais importantes, circuitos integrados CCD, fotoquímica (análise dos efeitos químicos da luz e criação de radiação por variações químicas); na medição de distâncias moleculares e na criação de microscópios com melhores resoluções.
