A palavra fotografia deriva das palavras de origem grega: phos (luz) e grafis (escrever), que significa escrever ou desenhar com luz. Fotografia é a técnica de captar imagens permanentes com uma câmera, por meio da ação fotoquímica da luz ou de outras formas de energia radiante, para posteriormente reproduzi-las em papel especial.
Os primeiros experimentos em fotografia surgiram no final do século 18, apenas profissionais podiam usar as câmeras que naquela época eram grandes e pesadas, e no século 20 já eram acessíveis ao público em geral, surgiram câmeras portáteis e instantâneas, além de a cor preto e branco das fotos ficou colorida. Hoje, existem as conhecidas câmeras digitais, que com a ajuda do computador, as imagens podem ser facilmente obtidas.
Cada câmera possui uma câmera obscura, que é uma caixa retangular com um único orifício pelo qual a luz entra. A imagem é refletida na superfície oposta ao orifício, em uma lente de vidro, o que torna o que capturamos muito mais nítido, mais claro. Posteriormente, a referida imagem é fixada no filme fotográfico e preparada para revelação.
O fotógrafo é o profissional que dá valor artístico à fotografia, selecionando o assunto e controlando a iluminação, o enquadramento, a distância, o ângulo, a disposição dos objetos e outros elementos expressivos típicos da fotografia.
Hoje, a fotografia desempenha um papel importante como meio de informação, como instrumento de ciência e tecnologia, como forma de arte e passatempo popular. Com ele podemos coletar momentos especiais e deixá-los fixos por muito tempo; ciências como astronomia, física atômica, física nuclear, física quântica, mecânica quântica têm a fotografia para seus estudos; e a imprensa escrita usa-o como meio de informação.
No que diz respeito à arte, a fotografia serve como auxiliar das obras artísticas, embora a sua função seja técnica. A sua qualidade depende da preparação, sensibilidade e criatividade do fotógrafo, para dar valor estético à sua criação. Dentro da fotografia, considerada como arte, podemos destacar a fotografia documental (com base em questões políticas e sociais, observação da realidade, etc.); e a cenográfica e estética, muito próxima da linguagem da pintura.
Deve-se destacar que a alta tecnologia permite a digitalização de fotos por digitalização e envio de uma imagem fotográfica para qualquer parte do mundo usando fibra ótica, satélites artificiais e o computador.
