Antes de explicar o que significam os fragmentos de okazaki, deve-se primeiro entender como ocorre o processo de replicação do DNA. Isso ocorre quando a célula passa a receber sinais, que podem ser internos ou externos, e que indicam que ela deve se multiplicar, o que faz com que a célula fabrique uma cópia de seu material genético, dando origem ao processo de replicação do DNA.
Nesse sentido, os fragmentos de okazaki representam segmentos de DNA simplificados na cadeia de replicação. Essa etapa ocorre durante o processo de divisão celular, onde cada cromossomo pertencente à célula pode ser copiado e dar origem a duas exatamente as mesmas células. Tecnicamente, cada um dos cromossomos pode se replicar gradualmente, ou seja, em fases contínuas. Cada uma dessas fases dá origem à criação de pequenas frações de cromossomos. Esses fragmentos são chamados de fragmentos de okazaki.
A descoberta desses fragmentos é dada aos cientistas japoneses Reiji Okazaki e sua esposa Tsuneko Okazaki, que durante uma investigação do processo de replicação do DNA em um vírus, conseguiu encontrar esses fragmentos.
Esses fragmentos são formados a partir de uma pequena fração do RNA, conhecida como primer, que é simplificada por uma enzima chamada "primase". As enzimas de DNA adicionam nucleotídeos ao primer, que foi previamente sintetizado para formar um fragmento de okazaki. Posteriormente, o segmento de RNA é eliminado por meio de outra enzima, para posteriormente ser substituído por DNA.
Por último, los fragmentos de okazaki se integran a la cadena de ADN en desarrollo, gracias al trabajo de una enzima denominada “ligaza”
