É um campo de estudo extinto, outrora considerado uma ciência, no qual os traços de personalidade de uma pessoa eram determinados pela "leitura" de saliências e fissuras no crânio. Desenvolvida pelo médico alemão Franz Joseph Gall por volta de 1800, a disciplina era muito popular no século XIX. Foi originalmente desenvolvido em 1796. Em 1843, François Magendie referiu-se à frenologia como "uma pseudo-ciência moderna". No entanto, o pensamento frenológico influenciou a psiquiatria do século 19 e a neurociência moderna.
A frenologia é baseada no conceito de que o cérebro é o órgão da mente e que certas áreas do cérebro têm funções específicas ou módulos localizados. Os frenologistas acreditavam que a mente tem um conjunto de faculdades mentais diferentes, com cada faculdade particular representada em uma área diferente do cérebro. Dizia-se que essas áreas eram proporcionais às propensões de uma pessoa e à importância de determinada faculdade mental. Acreditava-se que o osso craniano fosse moldado para acomodar os diferentes tamanhos dessas áreas específicas do cérebro em diferentes indivíduos, de modo que a capacidade de uma pessoa para um determinado traço de personalidade pudesse ser determinada simplesmente medindo a área do crânio que excedia o do cérebro.
Na história da teoria da personalidade, a frenologia é considerada um avanço na velha teoria médica dos quatro humores. No entanto, não tem poder preditivo e, portanto, é rejeitado como charlatanismo pelo discurso científico moderno. A frenologia, que enfoca a personalidade e o caráter, deve ser diferenciada da craniometria, que é o estudo do tamanho, peso e forma do crânio, e fisionomia, o estudo das características faciais. No entanto, essas disciplinas reivindicaram a capacidade de prever traços de personalidade ou inteligência (em campos como antropologia / etnologia).
A fonologização envolvia principalmente leituras de cabeças e análise de personagens, bem como especulações sobre as interações entre as faculdades (que eram ditas como se cada uma fosse um homúnculo egoísta, buscando sua própria gratificação). A maioria dos frenologistas usava as pontas dos dedos nus (Gall recomendava usar as palmas das mãos) em uma das cabeças para distinguir qualquer elevação ou entalhe. Às vezes, os compassos, os compassos de frenologia Combe, os elementos da frenologia. Eles foram usados fitas métricas e outros instrumentos. Um frenologista experiente não apenas conhecia a disposição cartográfica da cabeça de acordo com a última carta frenológicamas também as personalidades e os prós e contras de cada um dos 35 órgãos estranhos (o número de órgãos aumentou gradualmente com o tempo). Os frenologistas também diagnosticaram temperamento ou humildade, um componente esquecido da frenologia.
