Uma frente fria é a vanguarda de uma massa de ar mais frio, substituindo uma massa de ar mais quente no nível do solo, encontrada dentro de um canal de superfície de baixa pressão bastante acentuado. É formado em conseqüência de um ciclone extratropical, na vanguarda de seu padrão de advecção de ar frio, também conhecido como esteira de circulação seca do ciclone. As mudanças de temperatura dentro do limite podem exceder 30 ° C (54 ° F).
Quando há umidade suficiente, pode chover ao longo da fronteira. Se houver instabilidade significativa ao longo da fronteira, uma linha estreita de tempestades pode se formar ao longo da zona frontal. Se a instabilidade for menor, um amplo escudo contra chuva pode se mover atrás da frente, aumentando a diferença de temperatura ao longo da fronteira. As frentes frias são mais fortes nas estações de transição do outono e da primavera e mais fracas durante o verão. Quando uma frente fria atinge a frente quente anterior, a parte da fronteira que o faz é conhecida como frente ocluída.
O ar mais frio e mais denso se rompe sob o ar mais quente e menos denso, subindo. Esse movimento para cima causa pressão mais baixa ao longo da frente fria e pode causar a formação de uma linha estreita de aguaceiros e tempestades quando há umidade suficiente. Nos mapas meteorológicos, a posição da superfície da frente fria é marcada com o símbolo de uma linha azul de triângulos / picos (pontos)apontando na direção da viagem. A localização de uma frente fria está na borda dianteira da queda de temperatura, que em uma análise de isotérmica apareceria como a borda dianteira do gradiente isotérmico e normalmente está dentro de um canal de superfície agudo. As frentes frias se movem mais rapidamente do que as frentes quentes e podem produzir mudanças mais abruptas no clima. Como o ar frio é mais denso que o ar quente, ele substitui rapidamente o ar quente que precede a fronteira.
No hemisfério norte, uma frente fria geralmente provoca um horário sudoeste a noroeste mudança de vento, também conhecido como um turno, e no hemisfério sul a noroeste para sudoeste mudança (anti-horário, reverso).
